首先要说明的是土不仅有黄色的，还有红色、棕色、黑色、白色、褐色等。中国的黄色土壤主要分布在黄土高坡、黄河流域和长江以北大部分地区。要想看我国土壤的颜色，在北京中山公园就有五色土样本。
一、土壤颜色的概念
土壤的颜色主要是由土壤中的金属离子决定的。
土壤颜色(soil color)是土壤对太阳辐射在视觉器官能够感受到的光谱范围内(280～760nm之间)的选择吸收和漫反射的结果。土壤反射的那部分可见光的颜色决定土壤的颜色。对于自然土壤，颜色是表征许多性质的重要形态学特征。中国南方的红壤颜色鲜红，东北的黑土颜色最暗。从南到北，从东到西，我国大地上有各种颜色的土壤，颜色是人们认识土壤最直接的依据之一。
土壤颜色跟土壤的成分和垒结状态直接相关，划分剖面发生层，颜色是首要的形态特征，颜色的各种变化是土壤物质内在性质变化的反应。土壤颜色的剖面变化对诊断土壤具有重要意义。根据土壤的颜色也可以对土壤的形成过程和肥力的高低进行初步的判断。
二、土壤颜色的影响因素
土壤颜色受很多因素影响，主要影响因素有土壤有机质含量、矿物组成、土壤湿度、土壤结构状况以及光线状况等。
1、有机质含量
首先是土壤有机质含量的高低直接影响土壤颜色的明暗程度。土壤有机质含量高的土壤颜色较深，一般有机质含量〈1%的土壤颜色较浅，1%～2%呈灰色，而2%～3%之间呈灰黑色，〉4%以上的土壤颜色呈黑色或深黑色。这是因为土壤有机质的腐殖质总体上呈黑色，腐殖质含量越高，对土壤颗粒的染色越重。
2、土壤矿物颜色
土壤矿物的颜色也直接影响土壤的颜色。白色土壤与土壤中的石英、高岭土、石灰石和水溶性盐类这四类最广泛分布的组分有关，如盐碱土星白色，主要是可溶性的盐碱对土壤的染色作用，土壤中的钙积层中含有大量白色的碳酸钙，因此，钙积层多数呈白色或灰白，与碳酸钙含量有关。南方的红色土壤主要是由于土壤中的氧化铁对土壤染色的结果。随着氧化铁的种类和水化程度不同，氧化铁的颜色也不同。红壤、砖红壤中的氧化铁以水化程度低的赤铁矿为主，故呈现鲜艳的红色黄壤地处高山多湿的环境，土壤中的氧化铁以水化程度较高的针铁矿为主，故呈明亮的金黄色。
3、土壤湿度
土壤的湿度对土壤颜色有重大的影响。土壤干时颜色往往较浅，而湿润时往往颜色较深。因此，在观察土壤剖面进行土壤颜色描述时，如果土壤剖面过干，应将土壤剖面喷水后进行观察。另外，有些土壤变干后往往发生氧化还原反应而致土壤矿物颜色发生变化，从而导致土壤颜色发生变化。如水稻土剖面在淹水时剖面的颜色往往呈蓝灰色，但排水后，土壤变干时，蓝色的潜育层可能变成棕色或黄棕色。所以，比较土壤颜色应在同样湿度下进行，如果没有这样的条件，则在鉴定颜色时，应在描述中明确记录当时的土壤湿度。
4、土壤结构体状况
土壤结构体状况也影响土壤的颜色。在黏化的土层土壤表面由于黏粒定向排列产生的明亮胶膜，其颜色可能跟结构体内部颜色根本不同。同一种土壤处在团聚状态和研碎成粉末状态时，其颜色也是不一样的，这对于诊断和鉴定土壤也是具有重要意义的。在描述土壤颜色时，必须考虑大结构体外表面和内部颜色的区别，这样可以提供有关土壤发生的重要信息，因为这种差异完全是由成土过程的特点决定的。所以，在观察土壤剖面时应将观察面做成粗糙的，然后再进行颜色调查。
一、黄色土壤成分及分布
黄壤是亚热带湿润气候条件下形成的富含水合氧化铁(针铁矿)的黄色土壤，黄壤亚类具土类典型特征。酸性，土层经常保持湿润，心土层含有大量针铁矿而呈黄色。集中分布于南北纬度23.5°~30°之间。中国主要分布于四川、贵州等省，为南方山区的主要土壤类型。
二、分类
折叠黄壤：多见于原生植被保存较少，次生栎类灌丛和稀疏马尾松、杉木混交林较多的山地。
折叠灰化黄壤：多见于海拔较高、森林保存较好、郁闭度较大的地段，有明显的枯枝落叶层，表土呈强酸性。
折叠表潜黄壤：多见于亚热带山地的山脊地带，常年云雾弥漫，相对湿度较大，有较厚的枯枝落叶层，表层水分常呈饱和状态而有滞水现象。
三、形成
黄壤的形成包含两个过程:富铝化作用和氧化铁的水化作用。富铝化作用指铁、铝在风化壳或土壤中富集的过程，是所有发育于热带、亚热带土壤的共有过程。由于这些地区高温多雨、岩石风化作用强烈，在成土过程中硅酸盐矿物以及水溶性盐、碱金属和碱土金属先后受到破坏和淋失，移动困难的铁、铝含量就在土壤中相对增多。氧化铁的水化作用是由于土壤终年处于雨量足、云雾多、相对湿度大(通常在75%以上)、水热状况稳定的环境中，土层经常保持湿润状态，土壤含水量较高(土壤吸湿水含量在10%左右)，因而土体中大量的氧化铁发生水化作用而形成针铁矿，使心土层呈黄色。
四、黄壤的利用
黄壤的利用以多种经营为宜。分布于中山山脊和分水岭地区的表潜黄壤和灰化黄壤，不适宜种植农作物或经济林木;土层厚度在1米以上的则可发展农业和农、林综合利用；丘陵下部缓坡和谷地可种水稻、玉米和麦类;丘陵中、上部可以发展果树、茶和油菜等经济作物和薪炭林。
在我国,土壤主要有以下几种颜色:黑土、白土、砖红壤、棕壤、黄土、红壤、塿土、粘土、砂土、暗棕攘、白浆土、灰漠土、黄绵土、红粘土、风沙土、紫色土、潮土(浅色草甸土)、沼泽土、水稻灌淤土和灌漠土等。
在这其中，以黑土的质量最优良 ，这种土壤以其有机质含量高，土壤肥沃、土质疏松、最适农耕而闻名于世。从全球看，能称为黑土区的地方有3个，一是乌克兰大平原，一是密西西比河流域，再一个就是我国东北松辽流域，由于温带季风气候的影响，东北地区夏季高温多雨，草甸草本植物生长繁茂，地上和地下积累大量有机物质，在漫长寒冷的冬季，土壤冻结，微生物活动微弱，有机质缓慢分解，逐步形成一块60～100厘米的腐殖质层黑土，东北地区的黑土面积约有70万平方公里，占全球黑土面积的约1／5。
